Στις γυναίκες, το οιστρογόνο παράγεται στις ωοθήκες. Αντίθετα, μόλις το 20% του οιστρογόνου στους άνδρες παράγεται απευθείας στους όρχεις ενώ το υπόλοιπο 80% παράγεται με τη μετατροπή της τεστοστερόνης σε γυναικείες ορμόνες.

Αν και το οιστρογόνο παράγεται φυσικά στο σώμα, αυτή δεν είναι η μόνη πηγή αυτής της ορμόνης. Υπάρχουν ορισμένοι τύποι ενώσεων που μοιάζουν με οιστρογόνα και παράγονται από φυτά (φυτοοιστρογόνα) και συνθετικοί ορμονικοί διαταράκτες με ιδιότητες οιστρογόνου (ξενοοιστρογόνα, π.χ. ορισμένοι τύποι πλαστικού).

Ακολουθούν μερικές από τις λειτουργίες αυτής της ορμόνης—ιδιαίτερα στις γυναίκες:

• Ελέγχει τις αλλαγές στο στήθος που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της εφηβείας
• Συμμετέχει στη διαχείριση του βάρους
• Είναι υπεύθυνο για την σεξουαλική ανάπτυξη των νεαρών κοριτσιών όταν φτάνουν στην εφηβεία
• Ρύθμιση του εμμηνορροϊκού κύκλου
• Ελέγχει την ανάπτυξη του ενδομητρίου
• Ελέγχει την ανάπτυξη του οστικού ιστού
• Προάγει την καρδιαγγειακή υγεία
• Βοηθά στη ρύθμιση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη
• Υποστηρίζει την απορρόφηση και διατήρηση του ασβεστίου
• Βοηθά στον μεταβολισμό της γλυκόζης

Οι γυναίκες βιώνουν χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων και όλα τα σχετικά συμπτώματα όταν πλησιάζουν την εμμηνόπαυση.

Μερικά από τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα των χαμηλών επιπέδων οιστρογόνων περιλαμβάνουν τα εξής:

• Κόπωση
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Δυσκολία συγκέντρωσης
• Αϋπνία
• Κατάθλιψη
• Πονοκέφαλοι
• Ξηρότητα κόλπου
• Αύξηση βάρους
• Ενίσχυση των συμπτωμάτων ημικρανίας
• Ευαισθησία στο στήθος
• Οστεοπόρωση (αδυναμία οστών)
• Εξάψεις
• Εναλλαγές διάθεσης
• Απουσία ή ακανόνιστες περίοδοι
• Αυξημένη συχνότητα λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος
• Πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή

Υπάρχουν και άλλα συμπτώματα που θα πρέπει επίσης να προσέχετε. Για παράδειγμα, οι γυναίκες με χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων τείνουν επίσης να υποφέρουν πιο συχνά από κατάγματα οστών.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι χαμηλότερες εκκρίσεις οιστρογόνων μπορεί να συμβάλλουν στη μείωση της πυκνότητας των οστών.

Λάβετε υπόψη ότι οι μεγαλύτερες γυναίκες που μπορεί να εμφανίζουν αυτά τα συμπτώματα ίσως χρειαστεί να συμπληρώσουν με ασβέστιο, βιταμίνη D και άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για πιο δυνατά οστά.

Υπάρχουν επιπλοκές από τη μείωση των επιπέδων οιστρογόνων στις γυναίκες; Στην πραγματικότητα υπάρχει τουλάχιστον μία—μπορεί να συμβάλλει στην υπογονιμότητα.

Υπάρχουν πολλοί πιθανοί λόγοι για τη μείωση της παραγωγής οιστρογόνων στις γυναίκες. Για παράδειγμα, οποιαδήποτε βλάβη που μπορεί να έχει προκληθεί στις ωοθήκες μπορεί άμεσα να επηρεάσει τα επίπεδα οιστρογόνων.

Και παρόλα αυτά, ο πιο κοινός παράγοντας που προκαλεί χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων είναι η ηλικία της γυναίκας. Είναι πολύ φυσιολογικό για τις γυναίκες να βιώνουν πτώση στα επίπεδα οιστρογόνων καθώς πλησιάζουν την εμμηνόπαυση.

Στην πραγματικότητα, οι γυναίκες μπορεί να βιώσουν μείωση στα επίπεδα οιστρογόνων σε μια προηγούμενη περίοδο της ζωής τους που ονομάζεται περιεμμηνόπαυση. Αυτό συμβαίνει αρκετά χρόνια πριν μια γυναίκα εισέλθει στο στάδιο της εμμηνόπαυσης.

Σημειώστε ότι οι γυναίκες άνω των 40 ετών μπορεί ήδη να εμφανίζουν συμπτώματα μειωμένης παραγωγής οιστρογόνων. Αυτή είναι συνήθως η ηλικία κατά την οποία ξεκινά η περιεμμηνόπαυση.

Σημειώστε ότι οι ωοθήκες μιας γυναίκας θα συνεχίσουν να παράγουν οιστρογόνα, αλλά η παραγωγή θα επιβραδυνθεί σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Μετά την εγκατάσταση της εμμηνόπαυσης, οι ωοθήκες των γυναικών δεν θα παράγουν πλέον οιστρογόνα.

Ακολουθούν μερικές από τις άλλες πιθανές αιτίες χαμηλών επιπέδων οιστρογόνων στις γυναίκες:

• Υπερβολική άσκηση
• Διαταραχές του θυρεοειδούς
• Ανορεξία και άλλες διατροφικές διαταραχές
• Να είστε σοβαρά υποβαρυμένοι
• Προβλήματα υγείας της υπόφυσης
• Χημειοθεραπεία
• Πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια
• Σύνδρομο Turner
• Χρόνια νεφρική νόσος

Σημειώστε ότι αν έχετε ορμονικά προβλήματα στο οικογενειακό σας ιστορικό, αυτό μπορεί επίσης να συμβάλλει στην ανάπτυξη χαμηλών επιπέδων οιστρογόνων.

Να θυμάστε ότι τα οιστρογόνα και άλλες ορμόνες έχουν ισχυρή επίδραση στη διαχείριση του βάρους. Απλά, μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο που το σώμα αποθηκεύει το λίπος.

Είναι πιθανό ότι η μειωμένη παραγωγή οιστρογόνων κατά την περιεμμηνόπαυση και την εμμηνόπαυση μπορεί να προκαλέσει αύξηση βάρους στις γυναίκες.

Σύμφωνα με μια μελέτη, ο τρόπος που το σώμα μιας γυναίκας αποθηκεύει το λίπος αλλάζει όταν φτάνει στην περιεμμηνόπαυση. Το γυναικείο σώμα συνήθως αποθηκεύει λίπος στους μηρούς και τους γοφούς.

Κατά τη μέση ηλικία και τα χρόνια που οδηγούν στην εμμηνόπαυση, το σώμα μεταφέρει τα αποθέματα λίπους από τους γοφούς και τους μηρούς στην κοιλιά, γι' αυτό οι γυναίκες τείνουν να αυξάνουν το κοιλιακό λίπος καθώς μεγαλώνουν.

Καθώς μια γυναίκα φτάνει στο στάδιο της εμμηνόπαυσης, μπορεί να παρατηρήσει ότι έχει πιο συχνές λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ιστοί που καλύπτουν την ουρήθρα γίνονται λεπτότεροι.

Αυτή η λέπτυνση της επένδυσης της ουρήθρας οφείλεται στη μείωση των οιστρογόνων.

Η οιστρογόνος ρυθμίζει επίσης την παραγωγή της ορμόνης της ευφορίας που ονομάζεται σεροτονίνη. Με τη μειωμένη παραγωγή αυτής της ορμόνης που ενισχύει τη διάθεση, οι γυναίκες τείνουν να αισθάνονται πιο καταθλιπτικές — και πιο συχνά.

Τα οιστρογόνα ρυθμίζουν επίσης την ποσότητα της κολπικής λίπανσης. Με τη μείωση των επιπέδων οιστρογόνων, οι ρυθμοί κολπικής έκκρισης μειώνονται και προκαλούν ξηρότητα. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να οδηγήσει σε πόνο και δυσφορία κατά τη σεξουαλική επαφή.

Αφού ληφθούν υπόψη οι αιτίες, οι ακόλουθοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη χαμηλών επιπέδων οιστρογόνων:

• Να έχετε προβλήματα με την υπόφυση
• Να ασκείστε υπερβολικά
• Να ακολουθείτε ακραίες δίαιτες
• Να έχετε διατροφικές διαταραχές όπως ανορεξία
• Οικογενειακό ιστορικό με κύστεις ωοθηκών και άλλα ορμονικά προβλήματα
• Ηλικία

Όπως με κάθε άλλη κατάσταση υγείας, η έγκαιρη διάγνωση των χαμηλών επιπέδων οιστρογόνων μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε την καλύτερη θεραπεία για οποιοδήποτε από τα σχετιζόμενα συμπτώματα που αναφέρθηκαν παραπάνω. Παρ' όλα αυτά, αν παρουσιάσατε κάποιο από αυτά τα δυσάρεστα συμπτώματα, φροντίστε να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας το συντομότερο δυνατό.

Αυτές οι προληπτικές συμβουλευτικές επισκέψεις θα σας διευκολύνουν καθώς πλησιάζετε στην εμμηνόπαυση. Θα βοηθήσουν επίσης στην πρόληψη περαιτέρω επιπλοκών που σχετίζονται με αυτή την ιατρική κατάσταση.

Εκτός από την κλινική εξέταση, ο γιατρός σας θα θέλει επίσης να συζητήσει μαζί σας το οικογενειακό σας ιστορικό. Μαζί με το ιατρικό σας ιστορικό, ο γιατρός θα αξιολογήσει τα συμπτώματα που αντιμετωπίζετε αυτή τη στιγμή.

Εκτός από την κλινική εξέταση, ο γιατρός σας θα ζητήσει και κάποιες εργαστηριακές εξετάσεις, όπως αιματολογικές, που θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό των τρεχουσών ορμονικών επιπέδων σας.

Οι αιματολογικές εξετάσεις θα είναι πολύ χρήσιμες για τον προσδιορισμό των τρεχουσών επιπέδων οιστρογόνων σας. Ο γιατρός σας θα ελέγξει επίσης τα επίπεδα οιστραδιόλης και οιστρόνης.

Ο γιατρός σας θα ζητήσει αυτές τις εξετάσεις σε περίπτωση που παρουσιάζετε κάποιο από τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Απουσία περιόδων
• Αϋπνία
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Εξάψεις

Σημειώστε ότι αυτά είναι συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Υπάρχουν και άλλες εξετάσεις που μπορεί να συστήσει ο γιατρός σας.

Ο γιατρός σας θα ελέγξει επίσης για άλλες πιθανές υποκείμενες παθήσεις. Μπορεί να γίνουν εξετάσεις για τον έλεγχο διαταραχών της υπόφυσης και/ή νόσου του θυρεοειδούς.

Για παράδειγμα, ο γιατρός σας μπορεί επίσης να συστήσει εγκεφαλικές απεικονίσεις. Μην ανησυχείτε· θα χρησιμοποιηθούν για να προσδιοριστούν τυχόν καταστάσεις που μπορεί να επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας του ενδοκρινικού σας συστήματος.

Αν δεν είναι δυνατή η αξονική τομογραφία εγκεφάλου, τότε ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει ανάλυση DNA. Αυτές οι εξετάσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της τρέχουσας κατάστασης του ενδοκρινικού σας συστήματος.

Μετά από μια λεπτομερή εξέταση, ο γιατρός σας μπορεί να συνταγογραφήσει μια θεραπεία που ταιριάζει καλύτερα στην τρέχουσα κατάστασή σας. Θυμηθείτε ότι υπάρχουν φυσικές θεραπείες που μπορείτε να επιλέξετε καθώς και ιατρικές παρεμβάσεις.

Θα εξετάσουμε τις διάφορες επιλογές που μπορούν να σας διατεθούν. Ας ξεκινήσουμε με τις φυσικές θεραπείες.