יש עור צעיר הוא דרך להיראות טוב, וזה אכן עוזר להעלות את הביטחון העצמי. עם זאת, עבור רבים, זה לבדו לא מספיק—עדיין יש צורך בחזה מלא יותר, מוצק יותר.

אי שביעות רצון מהשדיים נפוצה יותר ממה שאת חושבת. למעשה, בסקר שכלל יותר מ-26,000 משתתפות, נמצא כי 70 אחוז מהנשים לא אהבו את גודל או צורת השדיים שלהן.

הצעירות יותר היו בעיקר מודאגות מהגודל, בעוד שהמבוגרות יותר בקבוצה היו מודאגות יותר מהצורה (או ליתר דיוק, מהתרופפות).

כפי שאת כנראה יודעת, לעבור ניתוח הוא דרך אחת לפתור בעיות כאלה, אם כי יש סיכונים מעורבים. מעבר לאפשרות של צלקות לא אסתטיות, יש סיכוי שזה לא ייראה טוב בכלל.

תוסיף לכך שהשתלים רק מחזיקים מעמד כעשור או שניים לפני שצריך להחליפם, ותתחילי להבין מדוע הגדלת חזה אינה מתאימה לכולם.

אבל, האם באמת צריך לעבור ניתוח? תלוי במטרות ובציפיות שלך, אסטרוגן עשוי להספיק—אחרי הכל, הוא בין ההורמונים הבודדים שמקלים על התפתחות ובגרות השד.

על ידי גירוי שחרור פקטור גדילה דמוי אינסולין 1 (IGF-1), אסטרוגן מאפשר לרקמת השד לגדול עוד. תהליך זה הוא למעשה מה שקורה במהלך גיל ההתבגרות וההריון.

האם אסטרוגן הוא רק לשיפור המראה שלך? בכלל לא, במיוחד כי יש לו השפעה מועילה על בריאות העצם—או ליתר דיוק, הוא שומר על האוסטאובלסטים שלך חיים ופועלים בצורה מיטבית.

אוסטאובלסטים הם בעצם תאים שעובדים יחד כדי לייצר הידרוקסי-אפטיט, שמונח לאחר מכן בשכבות בצורה מאורגנת אך צפופה. השכבות הללו, יחדיו, יוצרות את העצמות.

הקשר בין אסטרוגן לאוסטאובלסטים ניתן להבנה טובה יותר על ידי בחינה של בעיה מסוימת שמגיעה עם גיל המעבר: אוסטאופורוזיס.

כאשר רמות האסטרוגן בגוף יורדות והסינתזה מפסיקה בסופו של דבר (כפי שקורה במהלך גיל המעבר), צפיפות העצם נפגעת וממשיכה להתדרדר. אובדן העצם הזה הוא ההגדרה המדויקת לאוסטאופורוזיס.

עם מספיק אסטרוגן לשמור על פעילות האוסטאובלסטים, הירידה הזו לא אמורה להתרחש—או לפחות לא להיות חמורה כל כך. המבט לעתיד נעשה עוד יותר מעודד כשמתחשבים בהשפעת ההורמון על ספיגת העצם.

ספיגת העצם היא תהליך שבו העצם נשברת, ומשמשת כדרך לספק מינרלים נוספים לזרם הדם. אבל, כפי שאתה יכול לדמיין, זה אינו בהכרח דבר טוב.

בנוכחות הורמון המין הנשי, ספיגת העצם אינה מתרחשת בחופשיות. בפשטות, אסטרוגן מונע מהמסה העצמית להגיב להורמונים שגורמים לתהליך הלא רצוי.

מלבד שמירה על עצמות חזקות, אסטרוגן תומך בבריאות הלב וכלי הדם. למעשה, הוא לא רק מעלה את רמות הליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה (HDL), אלא גם מפחית את רמות הליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה (LDL).

אבל, למה הדברים האלה חשובים? זה בעיקר קשור לאופן שבו הם מתקשרים עם הכולסטרול, תרכובת שומנית שממלאת תפקידים פיזיולוגיים חשובים אך עלולה לגרום נזק אם היא מצטברת במקומות הלא נכונים.

HDL הוא הדרך של הגוף לאסוף את הכולסטרול "הממוקם לא נכון" ולהחזירו לכבד, שם הוא יוסר סופית. לגבי LDL, העורקים נסתמים בכולסטרול כאשר הוא בשפע.

שיפור האיזון בין HDL ל-LDL אינו היתרון היחיד שהאסטרוגן מציע למערכת הלב וכלי הדם. הוא גם משפר את זרימת הדם על ידי סיוע לכלי הדם להתרחב (או במילים אחרות, לשמור עליהם פתוחים ומרגיעים).

זו תוספת נהדרת שכן היא מפחיתה את המאמץ שהלב שלך צריך להשקיע לשמירה על מחזור דם תקין, ובתהליך זה מורידה את לחץ הדם שלך. שים לב שכאשר הלב וכלי הדם שלך עובדים יתר על המידה, הם כולם ניזוקים.

שבץ, התקף לב ואפילו כשל כלייתי הופכים לסבירים יותר עם עליית לחץ הדם. וכפי שאולי שמעת, מחלות אלו גובות מיליוני חיים מדי שנה.

בשנת 2016, למשל, שבץ לבדי גרם למותם של כמעט שישה מיליון אנשים ברחבי העולם; לעומת זאת, מקרי מוות ממחלת עורקי הלב עברו את תשעת המיליונים.

שמירה על בריאות הלב היא המפתח לחיים מספקים. אבל, ככל שאתה מתבגר (במיוחד כשאתה נכנס לעשור ה-40 או ה-50), התיאבון שלך יהיה הרבה יותר קשה לשליטה.

האם זה בגלל שאתה זקוק ליותר ויותר חומרים מזינים כדי לעמוד בקצב ההזדקנות? למרבה ההפתעה, לא—זהו אפקט של ירידת רמות האסטרוגן.

נמצא שההורמון המיני הנשי מווסת כיצד האנרגיה מנוצלת ומאוחסנת, ופועל בצורה דומה ללהפטין (המכונה גם הורמון השובע).

אז, עם זה בראש, אפשר לומר שאחת הדרכים להתגבר על חשקים היא בעזרת האסטרוגן. וכמובן, לא לאכול כשאין צורך אמיתי, היא דרך טובה להימנע מהשמנה מיותרת.

מה שהופך את ההורמון ליותר חשוב בשמירה על מראה נעים, הוא היכולת שלו להסיט את הצטברות השומן מהאזור האמצעי. בקיצור, מאגרי השומן יישלחו למקומות שבהם הם יוערכו יותר.

כן, האסטרוגן הוא זה שמכוון את הצטברות השומן לכיוון השדיים והישבן כדי להכין את הגוף הנשי להריון והנקה. אבל, להיות "מעוגל" באזורים האלה גם מוסיף הרבה למשיכה.

עודף שומן באזור הבטן הוא לא רק בעיה אסתטית, אלא גם מעלה את הסיכון שלך לפיתוח תסמונת מטבולית—קבוצה של מצבים שמגבירים את הסיכויים שלך לחלות במחלות לב וסוכרת.

מה חשוב לא פחות מהשגת ושמירה על משקל בריא? כמובן, להיות בעל בריאות מינית שלמה—כלומר, לא רק להיות מסוגל לתפקד מינית, אלא גם להיות בטוח בעצמך כשאתה מביע אינטימיות.

הרגשה חיובית לגבי הגוף שלך משפיעה על הביצועים שלך במיטה, ובאופן מסוים משפיעה על הסיכוי שלך להשיג סיפוק. למרבה הצער, בעיות גופניות עלולות לגרום לך לאבד בהדרגה את ההערכה העצמית המינית שלך.

אטרופיה נרתיקית, בפרט, היא דילול דפנות הנרתיק המלווה בתסמינים כמו יובש ונפיחות. בוודאי שאתה יכול לדמיין כיצד דילמה בריאותית זו עלולה להרוס את חיי המין של האישה.

כשהרגעים האינטימיים הופכים לפרקי כאב ואי נוחות, המין הופך לדבר מפחיד או אפילו נמנע. בעיות בזוגיות עלולות אז להתעורר, במיוחד בקרב זוגות שאינם מצליחים לדון בבעיה במלואה.

איך האסטרוגן פועל נגד בעיה כזו? אטרופיה מתרחשת כאשר אין מספיק חמצן וחומרים מזינים ברקמת הנרתיק, מה שמוביל להידרדרות הדרגתית של חלקי האיבר המיני הנשיים הפנימיים.

בנוכחות אסטרוגן, רקמת הנרתיק מקבלת את התזונה שהיא צריכה, בעיקר דרך פעולת ההורמון שמשפרת את זרימת הדם עד לכלי הדם הקטנים ביותר.

למעשה, נצפה כי האסטרוגן משקם את כלי הדם הללו לצורתם הבריאה והלא משתנה, מה שעשוי להפוך את השפעות האטרופיה הנרתיקית ברמה העמוקה ביותר.

כן, ההורמון הנשי גם מועיל לבריאות הנפש, מה שמוכיח עוד יותר את חשיבותו לאיכות החיים ולרווחה הכללית. עם אסטרוגן, מצב הרוח נשאר חיובי והבהירות המנטלית בשיאה.

המנגנון שבו הוא משפיע על מצב הרוח פשוט: הוא שומר על רמות מונואמין אוקסידאז (MAO) בטווח המינימלי. MAO הוא האנזים שמתקיף את הדופמין והסרוטונין.

דופמין הוא ההורמון המכונה הורמון האושר. הוא מופעל בכל פעם שאתה רואה מישהו שאתה אוהב, או כשאתה פתאום מרגיש משיכה פיזית.

סרוטונין, מצד שני, שולט בדברים כמו ריכוז ומחשבה. הוא גם קשור ישירות למצב הרוח והרגשות שלך, מה שמסביר מדוע חוסר מספיק ממנו לעיתים מוביל לחרדה ודיכאון.

ערפול מוחי ושכחות הם גם בין ההשפעות המזיקות של חוסר ברמות סרוטונין נכונות, מה שהופך את האסטרוגן ליותר יקר ערך למוח.

אבל, יש דרך נוספת שבה ההורמון עוזר לשפר את החדות המנטלית. הוא מגרה את היווצרות הסינפסות במוח — כלומר, מגדיל את מספר הקשרים בין תאי המוח.

היתרונות לא נעצרים שם, שכן אסטרוגן משפיע גם על התפתחות גורם עצבי מזין שמקורו במוח (BNDF). BNDF תומך בהישרדות נוירונים — יתרון חשוב מכיוון שנוירונים בוגרים אינם מתחלקים או מתרבים.

אין להכחיש שההורמון המיני הנשי עושה פלאים לגוף, מבחוץ ומבפנים. עם זאת, האם זה אומר שכדאי פשוט לקבל ממנו יותר למערכת שלך?

לצערנו, זה לא כל כך פשוט. אסטרוגן סינתטי, למרות הדמיון שלו לאסטרוגן האנדוגני (המיוצר על ידי הגוף שלך), עדיין יש לו הבדלים במבנה הכימי.

זה בתורו מוביל להבדלים בספיגה, עיבוד והפרשה. בנוסף, בהתאם לסינתטי שבו משתמשים, אופן הפעולה עשוי שלא להיות זהה בדיוק לזה של האסטרוגן האנדוגני.

ההבדלים הללו מתורגמים בסופו של דבר לפערים ברמות בין ההורמונים המיוצרים על ידי הגוף לאלה הנלקחים ממקורות חיצוניים. והאי-התאמה הזו היא המקום שבו מאמינים שהופעות תופעות הלוואי מתחילות.

בעיות כמו נפיחות ופצעי בגרות הן די קטנות, אבל ישנה בעיה גדולה יותר (אם כי נדירה יותר) שיכולה להתפתח. סרטן נקשר לשימוש באסטרוגנים סינתטיים לאמצעי מניעה או לניהול תסמיני גיל המעבר.

בנוסף לכך, ישנה אמונה כי חשיפה לאסטרוגן סינתטי במהלך ההריון עלולה לגרום לסיכון מוגבר לסרטן בקרב בנות, מה שמרמז על אפשרות לתופעת לוואי המשפיעה על מספר דורות.