젊은 피부를 유지하는 것은 보기 좋게 하는 한 방법이며, 자신감을 높이는 데 도움이 됩니다. 하지만 많은 사람들에게 그것만으로는 충분하지 않으며—더 풍성하고 탄력 있는 가슴이 여전히 필요합니다.

유방에 대한 불만족은 생각보다 흔합니다. 실제로 26,000명 이상의 응답자를 대상으로 한 한 설문조사에서 70퍼센트의 여성이 자신의 유방 크기나 모양에 만족하지 않는 것으로 나타났습니다.

젊은 층은 주로 크기에 대해 걱정했으며, 그룹 내 나이가 더 많은 사람들은 모양(더 구체적으로는 처짐)에 대해 더 걱정했습니다.

아시다시피, 수술은 이러한 문제를 해결하는 한 방법이지만 위험이 따릅니다. 보기 흉한 흉터가 생길 가능성 외에도, 전혀 보기 좋지 않을 수도 있습니다.

게다가 보형물은 대략 10년에서 20년 정도만 지속되며 교체가 필요하다는 점을 고려하면, 유방 확대 수술이 모든 사람에게 적합하지 않다는 것을 이해할 수 있을 것입니다.

하지만 정말로 수술을 받아야 할까요? 목표와 기대에 따라 다르지만, 에스트로겐만으로도 충분할 수 있습니다—결국 에스트로겐은 유방 발달과 성숙을 촉진하는 몇 안 되는 호르몬 중 하나입니다.

에스트로겐은 인슐린 유사 성장 인자 1(IGF-1)의 분비를 자극함으로써 유방 조직이 더 성장할 수 있도록 합니다. 이 과정은 실제로 사춘기와 임신 중에 일어나는 현상입니다.

에스트로겐이 단지 외모 개선에만 관련된 것일까요? 전혀 그렇지 않습니다. 특히 뼈 건강에 유익한 영향을 미치는데, 더 구체적으로 말하면 골아세포를 활성화시키고 최적의 상태로 유지합니다.

골아세포는 기본적으로 함께 작용하여 하이드록시아파타이트를 생성하는 세포로, 이 물질은 조직적이면서도 촘촘하게 층을 이루어 쌓입니다. 이 층들이 모여 뼈를 형성합니다.

에스트로겐과 골아세포 사이의 연관성은 폐경기와 함께 나타나는 특정 문제인 골다공증을 살펴보면 더 잘 이해할 수 있습니다.

체내 에스트로겐 수치가 떨어지고 합성이 결국 중단되면(폐경기 동안 발생하는 현상), 골밀도가 감소하고 계속해서 악화됩니다. 이 골 손실이 바로 골다공증의 정의입니다.

골아세포가 활발히 활동할 만큼 충분한 에스트로겐이 있으면 그 감소는 일어나지 않거나 적어도 심하지 않을 것입니다. 호르몬이 뼈 흡수에 미치는 영향을 고려하면 전망은 더욱 긍정적입니다.

뼈 흡수는 뼈가 분해되어 혈류에 추가 미네랄을 공급하는 과정입니다. 하지만, 상상할 수 있듯이, 반드시 좋은 일만은 아닙니다.

여성 성호르몬이 존재하면 뼈 흡수가 자유롭게 일어나지 않습니다. 간단히 말해, 에스트로겐은 원하지 않는 과정을 유발하는 호르몬에 뼈 질량이 반응하는 것을 방지합니다.

뼈를 튼튼하게 유지하는 것 외에도, 에스트로겐은 심혈관 건강을 지원합니다. 실제로, 고밀도 지단백(HDL)을 증가시키는 것뿐만 아니라 저밀도 지단백(LDL)을 감소시키기도 합니다.

그런데 왜 이런 것들이 중요할까요? 주로 콜레스테롤과의 상호작용 때문입니다. 콜레스테롤은 중요한 생리적 기능을 하는 지방과 유사한 화합물이지만, 잘못된 곳에 쌓이면 해를 끼칠 수 있습니다.

HDL은 체내에서 '잘못된 위치에 있는' 콜레스테롤을 모아 간으로 되돌려 보내 최종적으로 제거하는 역할을 합니다. 반면 LDL은 과다할 경우 동맥이 콜레스테롤로 막히게 만듭니다.

HDL-LDL 균형을 개선하는 것만이 에스트로겐이 심혈관계에 제공하는 유일한 이점이 아닙니다. 또한 혈관이 확장되도록 도와 혈류를 개선합니다(즉, 혈관을 열리고 이완된 상태로 유지합니다).

이것은 심장이 적절한 순환을 유지하는 데 필요한 노력을 줄여 혈압을 낮추기 때문에 꽤 큰 이점입니다. 과로하면 심장과 혈관 모두 손상된다는 점을 유의하세요.

뇌졸중, 심장마비, 심지어 신부전은 혈압이 높아질수록 더 발생하기 쉽습니다. 그리고 아시다시피, 이 질병들은 매년 수백만 명의 생명을 앗아갑니다.

예를 들어 2016년에는 뇌졸중으로만 전 세계에서 거의 600만 명이 사망했으며, 반면 관상동맥질환으로 인한 사망자는 900만 명을 초과했습니다.

심장 건강을 유지하는 것은 만족스러운 삶을 사는 데 핵심입니다. 하지만 나이가 들수록(특히 40대나 50대에 접어들면서) 식욕 조절이 훨씬 어려워집니다.

나이가 들면서 더 많은 영양분이 필요해서일까요? 놀랍게도 그렇지 않습니다—그 원인은 에스트로겐 수치 감소의 영향입니다.

여성 성호르몬이 에너지가 어떻게 사용되고 저장되는지를 조절한다는 사실이 밝혀졌으며, 이는 포만감 호르몬인 렙틴과 유사한 방식으로 작용합니다.

이 점을 염두에 두면, 식욕을 이기는 한 가지 방법은 에스트로겐의 도움을 받는 것이라고 할 수 있습니다. 물론 실제로 필요하지 않을 때 먹지 않는 것도 불필요한 체중 증가를 피하는 좋은 방법입니다.

이 호르몬이 쾌적한 체형을 유지하는 데 더 가치 있는 이유는 복부 지방 축적을 피하도록 조절하는 능력 때문입니다. 요컨대, 지방은 더 잘 어울리는 곳으로 보내집니다.

네, 에스트로겐은 여성의 몸이 임신과 수유를 준비할 수 있도록 가슴과 엉덩이 쪽에 지방이 쌓이도록 합니다. 하지만 그 부위가 '풍만한' 것도 매력에 큰 영향을 줍니다.

복부에 과도한 지방이 있는 것은 단지 외모의 문제만이 아닙니다. 이는 대사 증후군 발병 위험을 증가시키는데, 이 증후군은 심장병과 당뇨병에 걸릴 확률을 높입니다.

건강한 체중을 달성하고 유지하는 것만큼 중요한 것은 무엇일까요? 물론 완전한 성적 웰빙을 갖는 것입니다—즉, 단순히 성적으로 기능할 수 있을 뿐만 아니라 친밀감을 표현하는 데 자신감이 있다는 뜻입니다.

자신의 몸에 대해 긍정적으로 느끼는 것은 침대에서의 성과에 영향을 미치고, 만족을 얻을 가능성에도 어느 정도 영향을 줍니다. 불행히도 신체적 문제는 점차 성적 자존감을 잃게 만들 수 있습니다.

특히 질 위축은 건조함과 부기 같은 증상을 동반한 질벽의 얇아짐입니다. 분명히 이런 건강 문제는 여성의 성생활을 망칠 수 있음을 상상할 수 있습니다.

친밀한 순간이 통증과 불편함의 에피소드가 되면 성관계는 두려움이나 회피의 대상이 됩니다. 특히 문제를 충분히 논의하지 못하는 부부 사이에서 관계 문제가 발생할 수 있습니다.

에스트로겐은 이런 문제에 어떻게 작용할까요? 위축은 질 조직 내에 산소와 영양분이 부족할 때 발생하며, 여성 성기의 내부 부위가 점차 악화됩니다.

에스트로겐이 있으면 질 조직은 주로 호르몬이 가장 작은 혈관까지 순환을 개선하는 작용을 통해 필요한 영양을 받습니다.

실제로 에스트로겐은 이 혈관들을 건강하고 변형되지 않은 상태로 회복시키는 것으로 관찰되었습니다, 질 위축의 영향을 가장 깊은 수준에서 되돌릴 가능성이 있습니다.

네, 여성 호르몬도 정신 건강에 이점이 있어 삶의 질과 전반적인 웰빙에 중요함을 더욱 입증합니다. 에스트로겐이 있으면 기분이 긍정적으로 유지되고 정신 명료성도 최고조를 유지합니다.

기분에 영향을 미치는 메커니즘은 간단합니다: 모노아민 산화효소(MAO) 수치를 최소 범위 내로 유지합니다. MAO는 도파민과 세로토닌을 공격하는 효소입니다.

도파민은 이른바 행복 호르몬입니다. 사랑하는 사람을 보거나 갑자기 신체적 매력을 느낄 때 활성화됩니다.

반면 세로토닌은 집중력과 사고 같은 것들을 조절합니다. 또한 기분과 감정과 직접적으로 연결되어 있어, 세로토닌이 부족하면 종종 불안과 우울증으로 이어지는 이유를 설명해 줍니다.

뇌 안개와 기억력 저하 또한 적절한 세로토닌 수치가 부족할 때 나타나는 해로운 영향 중 하나로, 에스트로겐이 정신 건강에 더욱 중요함을 보여줍니다.

하지만 이 호르몬이 정신적 예리함을 향상시키는 또 다른 방법이 있습니다. 그것은 뇌 시냅스 형성을 자극하여 뇌 세포 간 연결 수를 실제로 증가시킵니다.

에스트로겐은 뇌 유래 신경영양 인자(BNDF) 발달에도 영향을 미칩니다. BNDF는 신경 세포 생존을 지원하는데, 이는 성숙한 신경 세포는 분열하거나 증식하지 않기 때문에 매우 중요한 이점입니다.

여성 성호르몬이 몸에 외부적, 내부적으로 놀라운 효과를 준다는 것은 부인할 수 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 단순히 더 많이 섭취해야 한다는 의미일까요?

안타깝게도 그렇게 간단하지 않습니다. 합성 에스트로겐은 내인성(자신의 몸에서 생성되는) 에스트로겐과 유사함에도 불구하고 화학 구조에 차이가 있습니다.

이는 다시 흡수, 처리 및 배설의 차이로 이어집니다. 또한 사용되는 합성물에 따라 작용 방식이 내인성 에스트로겐과 정확히 같지 않을 수 있습니다.

이러한 차이점들은 궁극적으로 체내에서 생성되는 호르몬과 외부에서 섭취하는 호르몬 간의 수준 차이로 이어집니다. 그리고 그 불일치가 부작용이 발생하는 근원으로 여겨집니다.

복부 팽만감과 여드름 같은 문제는 비교적 사소하지만, 더 크고(비록 드물지만) 발생할 수 있는 문제가 있습니다. 암은 피임이나 폐경기 증상 관리를 위해 합성 에스트로겐을 사용할 때 연관되어 왔습니다.

게다가 임신 중 합성 에스트로겐 노출이 딸들의 암 위험 증가로 이어질 수 있다는 믿음이 있어, 여러 세대에 영향을 미치는 부작용 가능성을 시사합니다.