Memiliki kulit yang muda adalah salah satu cara untuk terlihat baik, dan itu memang membantu meningkatkan kepercayaan diri. Namun bagi banyak orang, itu saja tidak cukup—masih ada kebutuhan untuk payudara yang lebih penuh dan kencang.

Ketidakpuasan terhadap payudara lebih umum daripada yang Anda kira. Faktanya, dalam satu survei yang melibatkan lebih dari 26.000 responden, ditemukan bahwa 70 persen wanita tidak menyukai ukuran atau bentuk payudara mereka.

Mereka yang berusia lebih muda sebagian besar khawatir tentang ukuran, sementara yang lebih tua dalam kelompok tersebut lebih khawatir tentang bentuk (atau lebih spesifik lagi, kendur).

Seperti yang mungkin Anda ketahui, menjalani operasi adalah salah satu cara untuk mengatasi masalah tersebut meskipun ada risiko yang terlibat. Selain kemungkinan bekas luka yang tidak sedap dipandang, ada kemungkinan bahwa itu tidak akan terlihat bagus sama sekali.

Ditambah lagi fakta bahwa implan hanya bertahan sekitar satu atau dua dekade sebelum perlu diganti, dan Anda akan mulai mengerti mengapa augmentasi payudara tidak untuk semua orang.

Tapi, apakah benar-benar perlu menjalani operasi? Tergantung pada tujuan dan harapan Anda, estrogen mungkin sudah cukup—karena estrogen adalah salah satu dari sedikit hormon yang memfasilitasi perkembangan dan pematangan payudara.

Dengan merangsang pelepasan faktor pertumbuhan mirip insulin 1 (IGF-1), estrogen memungkinkan jaringan payudara tumbuh lebih lanjut. Proses ini sebenarnya terjadi selama masa pubertas dan kehamilan.

Apakah estrogen hanya tentang memperbaiki penampilan Anda? Sama sekali tidak, terutama karena memiliki efek menguntungkan pada kesehatan tulang—atau lebih spesifik lagi, estrogen menjaga osteoblas Anda tetap hidup dan bekerja secara optimal.

Osteoblas pada dasarnya adalah sel yang bekerja sama untuk menghasilkan hidroksiapatit, yang kemudian disusun secara teratur namun padat. Lapisan-lapisan tersebut, secara kolektif, membentuk tulang.

Hubungan antara estrogen dan osteoblas dapat lebih dipahami dengan melihat satu masalah khusus yang muncul saat menopause: osteoporosis.

Ketika kadar estrogen tubuh menurun dan sintesis akhirnya berhenti (yang terjadi selama menopause), kepadatan tulang menurun dan terus mengalami degradasi. Kehilangan tulang ini adalah definisi dari osteoporosis.

Dengan cukup estrogen untuk menjaga osteoblas tetap aktif, penurunan itu seharusnya tidak terjadi—atau setidaknya tidak separah itu. Prospek menjadi lebih menggembirakan ketika Anda mempertimbangkan efek hormon ini pada resorpsi tulang.

Resorpsi tulang adalah proses di mana tulang dipecah, berfungsi sebagai cara untuk menyediakan mineral tambahan ke dalam aliran darah. Namun, seperti yang bisa Anda bayangkan, itu tidak selalu merupakan hal yang baik.

Di hadapan hormon seks wanita, resorpsi tulang tidak terjadi dengan bebas. Singkatnya, estrogen mencegah massa tulang bereaksi terhadap hormon yang memicu proses yang tidak diinginkan tersebut.

Selain menjaga tulang tetap kuat, estrogen mendukung kesehatan kardiovaskular. Faktanya, estrogen tidak hanya meningkatkan lipoprotein densitas tinggi (HDL), tetapi juga mengurangi lipoprotein densitas rendah (LDL).

Tapi, mengapa hal-hal ini penting? Ini terutama tentang bagaimana mereka berinteraksi dengan kolesterol, senyawa mirip lemak yang memiliki fungsi fisiologis penting tetapi bisa berbahaya jika menumpuk di tempat yang salah.

HDL adalah cara tubuh mengumpulkan kolesterol “yang salah tempat” dan membawanya kembali ke hati, di mana akhirnya akan dieliminasi. Sedangkan LDL, arteri tersumbat dengan kolesterol setiap kali jumlahnya berlebihan.

Meningkatkan keseimbangan HDL-LDL bukan satu-satunya keuntungan yang ditawarkan estrogen bagi sistem kardiovaskular. Estrogen juga meningkatkan aliran darah dengan membantu pembuluh darah melebar (atau dengan kata lain, menjaga mereka tetap terbuka dan rileks).

Itu adalah keuntungan besar karena mengurangi usaha yang dibutuhkan oleh jantung Anda untuk menjaga sirkulasi yang tepat, sekaligus menurunkan tekanan darah Anda. Perlu dicatat bahwa ketika terlalu bekerja keras, jantung dan pembuluh darah Anda semuanya akan rusak.

Stroke, serangan jantung, dan bahkan gagal ginjal menjadi lebih mungkin dengan meningkatnya tekanan darah. Dan seperti yang mungkin sudah Anda dengar, penyakit-penyakit ini merenggut jutaan nyawa setiap tahun.

Pada tahun 2016, misalnya, stroke saja menewaskan hampir enam juta orang di seluruh dunia; kematian akibat penyakit arteri koroner, di sisi lain, melebihi sembilan juta.

Menjaga kesehatan jantung adalah kunci untuk menjalani hidup yang memuaskan. Namun, seiring bertambahnya usia (terutama saat memasuki usia 40-an atau 50-an), nafsu makan Anda akan menjadi jauh lebih sulit dikendalikan.

Apakah karena Anda membutuhkan lebih banyak nutrisi untuk mengikuti proses penuaan? Mengejutkan, bukan—bukan itu penyebabnya, melainkan efek dari menurunnya kadar estrogen.

Telah ditemukan bahwa hormon seks wanita mengatur bagaimana energi digunakan dan disimpan, bekerja dengan cara mirip dengan leptin (alias hormon kenyang).

Jadi, dengan pemikiran itu, dapat dikatakan bahwa salah satu cara mengatasi keinginan makan adalah dengan bantuan estrogen. Dan tentu saja, tidak makan saat tidak benar-benar perlu adalah cara yang baik untuk menghindari kenaikan berat badan yang tidak perlu.

Yang membuat hormon ini lebih berharga dalam menjaga bentuk tubuh yang menyenangkan adalah kemampuannya untuk mengalihkan penumpukan lemak dari bagian tengah tubuh. Singkatnya, lemak akan disimpan di tempat yang lebih dihargai.

Ya, estrogenlah yang mengarahkan penumpukan lemak ke payudara dan bokong untuk mempersiapkan tubuh wanita menghadapi kehamilan dan menyusui. Namun, memiliki bentuk "berisi" di bagian tersebut juga menambah daya tarik.

Memiliki lemak berlebih di area perut bukan hanya masalah penampilan, karena hal itu meningkatkan risiko Anda mengembangkan sindrom metabolik—sekelompok kondisi yang pada gilirannya meningkatkan peluang Anda terkena penyakit jantung dan diabetes.

Apa yang sama pentingnya dengan mencapai dan mempertahankan berat badan yang sehat? Memiliki kesejahteraan seksual yang lengkap, tentu saja—artinya Anda tidak hanya mampu berfungsi secara seksual, tetapi juga percaya diri menunjukkan keintiman.

Merasa positif tentang tubuh Anda memengaruhi seberapa baik Anda melakukannya di ranjang, dan dengan cara tertentu memengaruhi kemungkinan Anda mencapai kepuasan. Sayangnya, masalah tubuh bisa membuat Anda perlahan kehilangan harga diri seksual.

Atrofi vagina, khususnya, adalah penipisan dinding vagina yang disertai gejala seperti kekeringan dan pembengkakan. Tentu saja, Anda bisa membayangkan bagaimana masalah kesehatan ini dapat merusak kehidupan seksual seorang wanita.

Saat momen intim menjadi episode rasa sakit dan ketidaknyamanan, seks menjadi sesuatu yang ditakuti atau bahkan dihindari. Masalah hubungan kemudian bisa muncul, terutama di antara pasangan yang gagal membicarakan masalah tersebut secara tuntas.

Bagaimana estrogen bekerja melawan masalah semacam ini? Atrofi terjadi ketika tidak ada cukup oksigen dan nutrisi dalam jaringan vagina, yang menyebabkan kerusakan bertahap pada bagian dalam organ seksual wanita.

Di hadapan estrogen, jaringan vagina mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya, terutama melalui aksi hormon yang meningkatkan sirkulasi hingga ke pembuluh terkecil.

Faktanya, estrogen telah diamati dapat mengembalikan pembuluh ini ke bentuk sehat dan tidak berubah, berpotensi membalikkan efek atrofi vagina pada tingkat terdalam.

Ya, hormon wanita juga memiliki manfaat untuk kesehatan mental, yang semakin membuktikan pentingnya bagi kualitas hidup dan kesejahteraan secara keseluruhan. Dengan estrogen, suasana hati tetap positif dan kejernihan mental tetap pada puncaknya.

Mekanisme bagaimana hormon ini memengaruhi suasana hati sederhana: ia menjaga kadar monoamine oksidase (MAO) dalam rentang minimum. MAO adalah enzim yang menyerang dopamin dan serotonin.

Dopamin adalah hormon kebahagiaan yang disebut-sebut. Hormon ini aktif setiap kali Anda melihat seseorang yang Anda cintai, atau ketika Anda tiba-tiba merasakan ketertarikan fisik.

Serotonin, di sisi lain, mengendalikan hal-hal seperti konsentrasi dan pemikiran. Ini juga langsung terkait dengan suasana hati dan emosi Anda, yang menjelaskan mengapa kekurangan serotonin sering menyebabkan kecemasan dan depresi.

Kabut otak dan kehilangan ingatan juga termasuk di antara efek merugikan dari tidak memiliki kadar serotonin yang tepat, menjadikan estrogen semakin berharga bagi pikiran.

Namun, ada cara lain di mana hormon ini membantu meningkatkan ketajaman mental. Hormon ini merangsang pembentukan sinaps otak—secara harfiah meningkatkan jumlah koneksi antar sel otak.

Manfaatnya tidak berhenti di situ, karena estrogen juga memengaruhi perkembangan faktor neurotropik yang berasal dari otak (BNDF). BNDF mendukung kelangsungan hidup neuron—manfaat berharga karena neuron dewasa tidak membelah atau berkembang biak.

Tidak dapat disangkal bahwa hormon seks wanita memberikan manfaat besar bagi tubuh, baik secara eksternal maupun internal. Namun, apakah ini berarti Anda harus menambah jumlahnya dalam sistem Anda?

Sayangnya, tidak sesederhana itu. Estrogen sintetis, meskipun mirip dengan rekan endogennya (yang diproduksi oleh tubuh Anda sendiri), masih memiliki perbedaan dalam struktur kimia.

Hal itu pada gilirannya menyebabkan perbedaan dalam penyerapan, pemrosesan, dan ekskresi. Juga, tergantung pada sintetis yang digunakan, cara kerja mungkin tidak persis sama dengan estrogen endogen.

Perbedaan ini pada akhirnya diterjemahkan menjadi kesenjangan tingkat antara hormon yang diproduksi oleh tubuh dan yang diambil dari sumber eksternal. Dan ketidaksesuaian itulah yang diyakini menjadi akar efek samping.

Masalah seperti kembung dan jerawat tergolong ringan, tetapi ada masalah yang lebih besar (meskipun lebih jarang) yang bisa berkembang. Kanker telah dikaitkan dengan penggunaan estrogen sintetis untuk kontrasepsi atau untuk mengelola gejala menopause.

Selain itu, ada kepercayaan bahwa paparan estrogen sintetis selama kehamilan dapat menyebabkan peningkatan risiko kanker pada anak perempuan, yang mengisyaratkan kemungkinan efek samping yang memengaruhi beberapa generasi.